Pionier
Wat is Start it X ? Het is een ecosysteem, een internationale community, een netwerk dat ondernemende mensen ondersteunt in innovatie en groei. Ruim tien jaar geleden richtte Lode Uytterschaut dit op, met een sterke focus op maatschappelijke impact en duurzame ontwikkelingsdoelen.
Vandaag telt het meer dan 2.000 ondernemers en mentoren actief in België (Gent, Brussel, Antwerpen, Hasselt, Leuven, Kortrijk en Luik), de Verenigde Staten (New York), Hongarije (Boedapest en Gyor) en Tsjechië (Praag).
“Het ecosysteem is volwassen geworden, een goeie evolutie,” vertelt CEO Lode. “De founders van tien jaar geleden herinvesteren vandaag in het netwerk via fondsen en andere tools. Lorenz Bogaert, bekend van Netlog, levert het perfecte voorbeeld, Hij is mede-oprichter van (inmiddels overgelaten) sociale netwerken zoals Netlog en Twoo, cryptogeldapplicatie Delta, onkostenbeheerplatform Rydoo en vastgoedplatform Realo, het investeringsfonds Pitchdrive en start-up studio StarApps. Daarnaast is hij mede-oprichter van het Gentse Wintercircus.
Founders zoals Lorenz investeren nu terug in start-ups en trekken hun adresboek open om contacten heraan te knopen. Of ze starten opnieuw een bedrijf op. Daarbij hebben ze geen probleem om kapitaal te vinden. Ex-founder Silverfin haalde - nog voor ze bij manier van spreken drie lijnen pitch hadden neergeschreven - al een gigantisch bedrag op.
Met Start it X speelden we hierbij de rol van vliegwiel. We hebben het ecosysteem mee geschaald en op die manier een boost gegeven.”
Starters bijstaan voor hun lancering boeit Lode mateloos. Ben je klaar voor de countdown?
Vlot kapitaal ophalen, mooi, maar wat is cruciaal in de voorbereiding?
“We kunnen het niet genoeg benadrukken: eerst nadenken en onderzoeken voor je iets opstart. Besteed voldoende tijd en aandacht aan het zoeken van producten en diensten waarvoor veel klanten te vinden zijn. Onderzoek vervolgens of dat effectief zo is. Alleen wat echt aansluit bij noden en behoeften zal succes hebben in de markt. Onderzoek dus eerst de reële ‘nood’ en haal dan pas het nodige kapitaal op om die nood in te vullen. Klinkt evident, maar nog te veel starters slaan die belangrijke eerste stap over.
Belangrijke vragen waaraan je best veel aandacht besteed zijn ook: wie kan je vinden om mee te investeren. Denk ook goed na waaraan je het geld precies zal besteden, wat je ermee gaat doen en wat je wil bewijzen. In een volgende ronde kan je gaan schalen. Wat je beter niet te veel vertelt? Dat je jezelf een goed loon toebedeelt (lacht).
Schaal ook niet te snel. Zorg er eerst voor dat tien, twintig, vijftig klanten verliefd zijn op je product of dienst. Want je gaat veel leren uit die eerste vijftig. Daarna kan je schalen. Op naar de tienduizend. Té snel (willen) groeien en daardoor uit de bocht vliegen, dat gebeurt nog altijd te vaak. Een fout rechtzetten als je veel klanten hebt, wordt ook veel en veel moeilijker. Focus je dus op die eerste 50!
Wat is jouw ‘North Star’?
“Ondernemende mensen ondersteunen in innovatie en groei, daar blijf ik nog altijd veel energie uit halen. En voldoening, telkens opnieuw.”
Jouw belangrijkste advies voor startende ondernemers, in een notendop?
Kijk eerst of er een probleem is (en welk probleem precies) alvorens het op te lossen en asap naar de markt gaan om dit te verkopen. Dit is echt dé tip voor starters!
Kijk goed rond naar hoeveel concurrentie er al in de buurt is. Evident, maar die stap slaan velen over.
Advies leveren aan of krijgen van een vriend? Oké natuurlijk, maar soms is dat ook een héél slecht idee, zeker wanneer het mis loopt…
Waak erover hoe je in de belangstelling komt. Media-aandacht is positief. Maar niet alle pers is goede pers.
