Kampstress? HappyGo to the rescue
Véronique Smet (42), mama van Marie-Julie (8) en Maximilien (4) en founder van HappyGo, vertelt graag over haar ‘ondernemingskind’: “HappyGo is een onestop platform voor drukbezette ouders om kampen en buitenschoolse activiteiten te zoeken, te vinden en te boeken samen met vriendjes. Om het verhaal sluitend te maken hebben we ook software ontwikkeld voor organisatoren van kampen, steden en gemeenten om die inschrijvingen te automatiseren en de visibiliteit voor de ouders te vergroten.”
De juiste tools, de juiste mensen, sparring partners die je behoeden voor de blinde vlekken die je als starter gegarandeerd hebt: Véronique heeft alvast geleerd wat je niet kan missen om goed uit de startblokken te gaan en een succesverhaal te schrijven.
Welke advies kreeg jij ooit als starter dat je nu aan andere starters wilt doorgeven?
“Investeer in mensen, niet enkel in plannen. Want zeker voor een start-up veranderen de plannen continu. Zo ook bij ons. Bepaalde externe factoren, zoals de markt, heb je nooit onder controle. Maar wat je wel zelf kan kiezen, zijn de mensen die naast je staan. Ik ben ervan overtuigd dat een goed team elke koerswijziging aankan. Kijk ook welke profielen voor jouw onderneming cruciaal zijn. Voor mij was dat bijvoorbeeld een CTO, een technisch directeur.”
Wat moet vooral je beseffen als je start als ondernemer?
“Ondernemen is een rollercoaster. Besef dat het in elk geval een steile leercurve wordt, met vallen en opstaan. Je zal al je flexibiliteit en veerkracht kunnen gebruiken. Maar besef ook dat je elke dag het verschil kan maken gewoon door op te staan en door te gaan. Op bepaalde dingen kan je je academisch voorbereiden, maar op andere totaal niet. Vallen, opstaan en verrassingen horen er onvermijdelijk bij.”
Heb je al zin om te beginnen aan jouw rollercoaster? Beleef Véronique’s lancering mee vanop de eerste rij, in de video.
Wat helpt als het even moeilijk wordt?
“Het is altijd goed om bij mensen die in dezelfde arena staan, effectief te gaan klankborden. Maar aan het eind van de rit ben jij degene die het effectief zal moeten doen. Het is ook belangrijk dat je je energielevel zelf goed in het oog houdt. En wat voor mij heel hard helpt als het mentaal en emotioneel moeilijk wordt? Dan zeg ik: oké, nu ga ik even lopen en alles ordenen in mijn hoofd. Zo vind ik de mentale ruimte om de juiste beslissingen te nemen.”
Welke tool, boek, routine… helpt jou als ondernemer?
“Elke ochtend neem ik 30 minuten de tijd om op een strategische vraag te werken, zonder afleiding. Dus geen gsm, geen telefoons opnemen, geen e-mails. Ik probeer ook twee keer per week een uurtje krachttraining te doen. Een gezonde geest in een gezond lichaam, daar geloof ik hard in. Als mama vind ik het uiteraard ook belangrijk om de organisatie en de planning daarvan goed te krijgen. Dat vergelijk ik graag met een dans. Op sommige momenten leid ik de dans, soms volg ik gewoon, afhankelijk van wie mij het meeste nodig heeft.”
Wat was jouw grootste uitdaging?
“Na een paar maanden ging het plots heel hard voor HappyGo. Heel uitdagend, maar juist dan leerde ik veel. In een groeifase van je onderneming is het belangrijk om te leren loslaten, dat is niet zo evident. Beslissingen worden soms genomen zonder dat je een volledige context mee hebt, soms ben je gewoon niet bij. Dat vraagt enorm veel vertrouwen in je mensen en het proces. Net daarom is het ook zo belangrijk dat je de juiste mensen aantrekt.”
Welke evolutie in het ondernemerschap volg je met bijzondere belangstelling?
“Op dit moment zijn we aan het kijken hoe we gepersonaliseerde aanbevelingen voor kinderkampen kunnen doen. Als mama van twee kinderen weet ik uit eigen ervaring dat je als ouder heel snel geneigd bent om altijd diezelfde Excel van kampen boven te halen. Want je hebt geen tijd om iets anders te gaan zoeken. Ook herkenbaar: je kind is teleurgesteld omdat dat vriendje niet meegaat of ingeschreven geraakt in een kamp. Nu zijn we onze dataset en de datapunten aan het verzamelen zodat we gepersonaliseerde aanbevelingen kunnen doen zoals Netflix of Spotify dat doet. Op basis van AI-modellen en relevante zoekresultaten kunnen we suggesties naar voor schuiven om die ‘pijn’ bij ouders zoveel mogelijk weg te nemen.”
Wat is jouw ‘North Star’?
“Alles wat we doen, moet bijdragen aan de belofte die we over vijf jaar met onze klanten willen waarmaken. Of dat nu gaat over het inzetten van extra marketingmiddelen of het aanwerven van personeel. En alles moet kaderen in het grotere geheel. Door dat te doen, zetten we ons scherp en gaan we niet schieten op alles wat voorbij komt.”
