Contact tijdens ziekte
Ben ik verplicht om contact te houden met zieke medewerkers?
Ja. Werkgevers moeten een duidelijke procedure opnemen in het arbeidsreglement: wie neemt contact op, wanneer en via welk kanaal? Tegelijk behoudt de medewerker altijd het recht om niet te reageren en zijn privacy te bewaken.
Maar contact houden is meer dan een wettelijke verplichting. Het is een signaal van betrokkenheid. Door de dialoog open te houden, kunnen noden sneller worden opgepikt en ondersteuning tijdig worden geboden. Dat vergroot de kans op een succesvolle re-integratie aanzienlijk.
De eerste zes maanden zijn cruciaal
Waarom ligt de focus voor werkgevers op de eerste zes maanden?
De eerste zes maanden van arbeidsongeschiktheid zijn doorslaggevend. In deze periode wordt geëvalueerd welke mogelijkheden er zijn voor duurzame terugkeer binnen de organisatie.
Sinds 1 januari 2026 gelden volgende richtlijnen:
- Na 4 weken: afwezigheid licht de werkgever de externe dienst van preventie en bescherming op het werk in. Deze dienst informeert de medewerker over mogelijke acties tot re-integratie.
- Na 8 weken: afwezigheid moet de werkgever het arbeidspotentieel laten evalueren door de arbeidsarts.
- Binnen 6 maanden: opstart van een informele herstart of een officieel re-integratietraject (indien mogelijk).
Wordt er niet tijdig gehandeld? Dan kunnen sancties volgen, zowel voor werkgever als werknemer.
Na deze periode blijven informele contacten uiteraard belangrijk. Daarnaast stromen medewerkers vanaf dan ook vlotter door naar externe actoren die helpen om te activeren buiten de eigen organisatie.
Wettelijk in orde is niet voldoende
Is het genoeg om enkel de regels te volgen?
Juridisch gezien wel. Maar in de praktijk niet.
Een sterk re-integratiebeleid gaat verder dan compliance. Organisaties die inzetten op een open, ondersteunende en oplossingsgerichte aanpak zien duidelijke voordelen:
- meer welzijn bij medewerkers
- minder langdurige uitval
- hogere slaagkansen bij re-integratie
- lagere kosten door verloop en productiviteitsverlies
Met andere woorden: het verschil zit in de aanpak, niet alleen in de regels.
Tot slot
De vernieuwde wetgeving zet duidelijke stappen vooruit. Het is echter belangrijk om te beseffen dat re-integratie meer is dan een formulier of een wettelijke verplichting. Het is een eerlijk, constructief dialoog over wat vandaag en op termijn mogelijk is. Een uitnodiging tot duurzame, respectvolle samenwerking. Zo kan je als organisatie écht het verschil maken.
