“Bewaak je eigen grenzen, processen en waarden”

De oversteek

Met zijn bedrijf Vuka Consulting faciliteert Mattias Pruym de internationale handel met Tanzanië voor bedrijven uit Europa en de rest van de wereld. Daarbij spitst hij zich vooral toe op de energiesector en de mijnbouw. Op hun beurt rekenen Afrikaanse mijnen op hem om Europese steun te bekomen voor kritieke mineralen. Klinkt spannend, en dat is het ook. Mattias bewaart er alvast zijn cool onder. Dat heeft hij geleerd. Maar nu en dan laait de passie toch op. “De Serengeti, de Kilimanjaro, Zanzibar, allemaal Tanzanië! Maar weet je wat ook Tanzanië is? Zaken doen. Goed zaken doen. Er is zoveel mogelijk.”

Wat is jouw belangrijkste advies voor starters? 

“Wat ik zelf geleerd heb: neem de tijd om de nodige stappen te zetten. Laat je niet meeslepen door mensen die heel snel willen gaan en stappen overslaan. Ze willen graag dat je cito presto aan het werk gaat, omdat er direct opportuniteiten zijn. Ze willen meteen resultaten zien, kost wat kost. Mijn ervaring is dat jij daar vaak verlies mee doet. Want mensen die willen dat je snel-snel gaat, zijn soms ook degenen die je weinig of niet vergoeden. Vertrouw op je eigen processen die je hebt uitgeschreven voor je klanten. Ga niet mee met mensen die jouw processen en grenzen niet respecteren. Voor jou als beginner kan het lijken alsof je een enorme opportuniteit krijgt. En natuurlijk wil je graag zo snel mogelijk opdrachten verwerven en klanten maken. Maar laat je daar niet door vangen.” 

Stel, morgen herbegin je. Wat ga je anders doen? 

“Ik zou hogere prijzen vragen. Vandaag ken ik mijn waarde veel beter dan toen. We hebben een hoge marktwaarde. Er zijn weinig bedrijven zoals de onze, die kunnen wat wij kunnen en doen wat wij doen. Als je begint als consultant is dat één van de grote vraagtekens: welke prijs mag en zal ik vragen? En natuurlijk zal je terechtkomen bij mensen die je prijs in vraag stellen. Die prijs is misschien berekend op de veronderstelling dat een opdracht x aantal uren zal duren. Als dat in vraag wordt gesteld en je gaat daarin mee, dan laat je jezelf onderbetalen. Niet goed. Als ik voor een baas werk, wil ik niet onderbetaald worden. Dat moet ik ook niet toelaten als ik voor mezelf werk. Wat je verdient, ondersteunt heel wat in je leven. Als je je laat onderbetalen, dan beperk je je mogelijkheden en ook de groei van je bedrijf. Natuurlijk wil je klanten maken, niet moeilijk doen dus. Maar wanneer komt die volgende klant? Je vraagt beter de juiste prijs.”  

Wat doe jij anders dan de rest? En waarom werkt dat goed, denk je?

“Ik heb altijd een fascinatie gehad voor de diplomatieke wereld, voor Europese instellingen ook. En ik ben ervan overtuigd dat we diplomatieke instellingen nodig hebben om internationale handel te faciliteren. Ik werk heel graag met hen samen. Wij kennen verschillende mensen binnen de Europese instellingen met wie we geregeld contact hebben. Daardoor geraken we vlot aan informatie of krijgen we een bevestiging die we nodig hebben voor een specifieke strategie die we nastreven voor onze klant. Daar ligt onze kracht en sterkte. Een andere factor voor ons succes? Iets wat in alle culturen bijzonder wordt gesmaakt is vriendelijkheid. Je kan nooit fouten maken met vriendelijk zijn, zowel in rechtstreekse communicatie als in e-mails en berichten. Houd je ook aan je eigen culturele waarden. In België vinden we het belangrijk dat alles op papier staat. Het is een teken van vertrouwen als iemand bereid is om ook zaken met jou op papier te zetten. Dat is een goede zaak.”  

Welke evolutie binnen het ondernemerschap volg jij vandaag met bijzondere aandacht?

“Als je in de   internationale handel zit, dan weet je dat alles wat op internationaal vlak gebeurt, een weerslag heeft op wat je doet. Prijzen gaan omhoog, inflatie slaat toe. Wetgeving verandert in België, in Europa.  Ook in Tanzanië verandert dat continu. Dat zijn zaken die ik constant moet opvolgen. Als ondernemer moet ik dan ook een hele goede lezer zijn. En heel goed begrijpen wat de krachten zijn die de markt sturen, om daarop vooruit te zijn. Klanten die investeren, moeten beschermd worden. Dat maakt je ook relevant als consultant, dat je weet wat er aan de hand is.”

  Wat is jouw ‘North Star’?

“Mijn persoonlijke North Star is om als vader het leidende voorbeeld te zijn voor mijn kinderen. Niets is belangrijker voor mij. Voor mijn bedrijf is het mijn ambitie om de belangrijkste referentie te zijn in Afrika, in de mijnbouw om Europese fondsen te kunnen binnenhalen. Dat is wat ik nastreef als bedrijfsleider. Dat gaat met ups en downs. Als bedrijfsleider vergelijk ik mezelf soms met een artiest. Je steekt er heel veel van jezelf in, in je eigen projecten. Je geeft veel van jezelf aan je klanten. Natuurlijk kan je jezelf daar ook wel in verliezen. Dus het juiste evenwicht bewaren vind ik heel belangrijk.”