De wet omschrijft psychosociale risico's als de kans dat een of meerdere werknemers psychische schade ondervinden die al dan niet kan gepaard gaan met lichamelijke schade, ten gevolge van een blootstelling aan de elementen van de arbeidsorganisatie, de arbeidsinhoud, de arbeidsvoorwaarden, de arbeidsomstandigheden en de interpersoonlijke relaties op het werk, waarop de werkgever een impact heeft en die objectief een gevaar inhouden.
Psychische schade kan zich bijvoorbeeld uiten in zenuwachtigheid, agressiviteit, stress, depressie,...
Lichamelijke schade kan zich bijvoorbeeld uiten in hartkloppingen, slapeloosheid, spierpijn,...
Geweld, pesterijen en ongewenst seksueel gedrag op het werk maken integraal deel uit van de psychosociale risico’s op het werk en worden dus aangepakt via het algemene kader van de preventie van psychosociale risico’s op het werk. De wetgever besteedt echter specifiek aandacht aan deze specifieke risico’s.