Om te bepalen of iemand zorgbehoevend is, wordt gekeken naar de graad van zelfredzaamheid, of beter gezegd de mate van vermindering van de zelfredzaamheid. 'Zorgbehoevend' betekent dat de zelfredzaamheid wordt verminderd met ten minste 9 punten volgens een specifieke evaluatiemethode.
De zorgbehoevendheid moet officieel worden vastgesteld door de Directie-generaal Personen met een handicap van de FOD Sociale zekerheid, Medex, de adviserend geneesheer bij het ziekenfonds of een gelijkwaardige instelling of persoon uit een andere lidstaat van de Europese Economische Ruimte.
Dit nieuwe begrip is beperkender dan het begrip 'persoon met een handicap' waardoor ook het toepassingsgebied van het belastingvoordeel wordt beperkt.
De zorgbehoevendheid moet echter niet noodzakelijk voortvloeien uit feiten die voor de leeftijd van 65 jaar gebeurden of werden vastgesteld, hetgeen vandaag wel het geval is inzake handicap.