Wat zijn Restricted Stock Units (RSU's)?
Restricted Stock Units (RSU's) zijn rechten die, onder bepaalde voorwaarden, gratis toegang geven tot aandelen van de vennootschap of tot hun geldelijke tegenwaarde.
Zij worden doorgaans toegekend aan bestuurders, kaderleden of bepaalde talenten.
De toekenning is doorgaans onderworpen aan één of meerdere verwervingsvoorwaarden. Het kan bijvoorbeeld gaan om het behoud van de arbeidsrelatie gedurende een bepaalde periode of om het behalen van prestatiedoelstellingen. Het verwervingsschema bepaalt wanneer en in welke mate de RSU's definitief worden.
Hun doel is vaak om:
- Medewerkers aan je te binden
- Hun betrokkenheid te versterken
- Hen te laten delen in de prestaties van de groep.
Waarom kunnen RSU's als loon worden beschouwd?
Wanneer je een RSU-plan invoert, moet je verder kijken dan de structuur ervan. De vraag is niet alleen wie de RSU's toekent of wie de kost ervan draagt. Wat vooral van belang is, is het doel van het voordeel en het verband met de arbeidsrelatie. In zijn arrest van 29 juni 2026 herinnert het Hof van Cassatie eraan dat deze elementen doorslaggevend zijn om te beoordelen of RSU's loon vormen waarop sociale zekerheidsbijdragen verschuldigd zijn.
RSU's kunnen dus de tegenprestatie vormen voor de verrichte arbeid en bijgevolg onder het loonbegrip vallen wanneer een RSU-plan er onder meer op gericht is om:
- Jouw werknemers aan je te binden
- Hen aan te moedigen hun loopbaan binnen de groep voort te zetten
- Hen te motiveren zich sterker in te zetten in hun functie.
Volstaat het dat de moedervennootschap de RSU's toekent om sociale zekerheidsbijdragen uit te sluiten?
Nee, niet noodzakelijk.
In de onderzochte zaak:
- Hadden de dochtervennootschappen zich contractueel niet verbonden om RSU's toe te kennen
- Namen zij zelf geen beslissing over de toekenning
- Droegen zij noch rechtstreeks noch onrechtstreeks enige kost met betrekking tot de RSU's
- Bezorgden zij aan de moedervennootschap de namen van werknemers die mogelijk in aanmerking kwamen en de redenen voor hun aanbeveling.
De moedervennootschap besliste vervolgens over de toekenning, bepaalde de toepasselijke voorwaarden en sloot rechtstreeks een overeenkomst met de begunstigde werknemer.
Het Hof van Cassatie is evenwel van oordeel dat deze elementen op zich niet volstaan om uit te sluiten dat de RSU's een tegenprestatie voor arbeid vormen. De appelrechters mochten zich dus niet hoofdzakelijk baseren op de autonome tussenkomst van de moedervennootschap om te besluiten dat de RSU's geen loon waren.
Wat moet je in uw RSU-plan controleren?
Hebt je een RSU-plan ingevoerd of overweeg je dit te doen? Controleer dan de volgende elementen:
- Verduidelijk het doel van het plan: je werknemers aan je te binden, hun behoud binnen de onderneming bevorderen, hun prestaties belonen of hen betrekken bij de ontwikkeling van de groep
- Bepaal wie betrokken is: moedervennootschap, dochtervennootschap, remuneratiecomité en eventuele externe dienstverleners
- Herlees de toepasselijke documenten: planreglement, toekenningsovereenkomst, HR-communicatie en selectiecriteria
- Onderzoek de verwervingsvoorwaarden: anciënniteit, behoud van de arbeidsovereenkomst, prestatiedoelstellingen of andere voorwaarden
- Controleer de gevolgen van een vertrek: ontslag door de werknemer, ontslag door de werkgever, pensionering, arbeidsongeschiktheid of een andere bijzondere situatie
- Documenteer de gekozen sociaalrechtelijke behandeling, zodat je je standpunt kan verantwoorden bij een controle.
Het Hof van Cassatie beslist niet dat alle RSU's automatisch loon vormen. Het herinnert er wel aan dat deze kwalificatie niet kan worden uitgesloten louter omdat het plan door de moedervennootschap wordt beheerd. Een analyse van de concrete omstandigheden blijft noodzakelijk.
Wat doet Securex voor jou?
Je Legal Advisor kan je begeleiden bij de analyse van jouw RSU-plan en je helpen de elementen te identificeren die een invloed kunnen hebben op de kwalificatie ervan in het licht van het arbeidsrecht en het socialezekerheidsrecht.
Voor meer informatie of bijkomende vragen kunt u contact opnemen met uw Legal Advisor via het e-mailadres myHR@securex.be.
